המונח מיקרופלסטיק מתייחס לחלקיקי פלסטיק הקטנים מ-5 מילימטר.
כיום מבחינים בין שני סוגים של מיקרופלסטיק: האחד חלקיקי פלסטיק קטנים שנוצרים מראש בגודל של 5 מ”מ או פחות לפני שהם נכנסים לסביבה, והשני הם חלקיקי פלסטיק שנוצרים בעקבות תהליכי בלייה טבעיים. שני הסוגים נמצאים בסביבה הטבעית שלו ברמות גבוהות, במיוחד במערכות אקולוגיות ימיות.
בגדים סינתטיים, שהם אחד מהמקורות המשמעותיים ביותר לזיהום סביבתי, אחראים ליותר משליש מכל המיקרופלסטיק המזהמת בימינו (בין היתר בשל העובדה שבכל פעם שאנחנו מכבסים בגדים במכונת כביסה, מיליוני סיבים קטנטנים נושרים מהבדים הסינתטיים ועוברים לזרם המים).